Kiellands adjunkt er blitt selve innbegrepet av en gold og åndløs skoleform, og romanen Gift var da også ment som et angrep på datidens latinskoler. Ennå, over 100 år etter, kan vel boken ha noe å si oss om hvordan en skole ikke bør være. Men det som kan hende sterkest har bidratt til å gi romanen en varig plass i norsk litteratur, er skildringen av lille Marius. Hans vare barnesinn tåler ikke møtet med skolens harde og ubarmhjertige virkelighet.