Stjerneadvokaten Ben Potter er funnet drept. Han står ved dette tidspunktet på høyden av sin karriere, er i ferd med å bli utnevnt til dommer i den amerikanske høyesteretten. Mordet er med andre ord sensajonelt. Man mistenker hans lettlivede, unge kone Talia for å stå bak. Hun stilles for retten, med dødsstraff som sannsynlig utgang. Jeg-personen, Paul Madriani, er hennes advokat. Dessuten er han hennes tidligere elsker. Spenningen knyttes til spørsmålet om Talias skjebne. Er hun skyldig? Blir hun dømt? Og i så fall får hun dødsstraff? For å understreke dramaet, innledes romanen med en scene fra delstatens gasskammer. Slik blir romanen noe mer enn et velregissert rettsdrama. Det blir en samfunnskritiskkrim som samtidig rett og slett er besettende lesning.