For vanlige folk har det alt å si om det er krig eller fred i landet. Fra ca 1660 til 1720 drev staten aggressiv krigføring. Målet var å ta revansje over Sverige og gjenvinne Danmark-Norges ledende stilling i Norden. Men da Den store nordiske krig vel var over i 1720, oppgav man denne målsettingen for godt. Tiden som fulgte var preget av utenrikspolitisk resignasjon, nøytralitet, fredelig sameksistens og økonomisk vekst. Innenfor et stadig mer omfattende europeisk samhandelssystem der rammen nå var blitt verdensomspennende, var Norges bidrag fisk, trelast, kopper, sølv og jern. Dette er en materiell og åndelig vekstperiode. Folk får bedre hus, bedre mat, tryggere levekår, mer opplysning. Norge blir et rikere land enn før, også sett i europeisk sammenheng.