I et antikvariat i Buenos Aires kommer Jostein Gaarder over en bunke håndskrevne ark med latisk tekst. Det viser seg å være et brev til teologen og kirkefaderen Augustin, skrevet ca. 400 e.Kr. av Floria Amelia. Floria var Augustins store kjærlighet, hun bodde sammen med ham i 12 år og var mor til hans eneste barn. "Vita Brevis" beskriver forholdet mellom Floria og Augustin og er samtidig Florias kritiske kommentar til Augustins "Bekjennelser". Slik kaster den lys over senantikkens filosofi og litteratur.