Elleve elever blir holdt kidnappet av en sekt religiøse fanatikere; de sitter nedgravd i en buss på 47. døgnet. Skolebussjåføren Walter Demmings gjør alt for å holde motet deres oppe. Sektens leder og profet forkynner at dommedag er nær og at barna vil bli ofret om fire dager. Kriminalreporter Molly Cates blir overtalt av sjefen sin til å skrive om saken. Hun forsøker desperat å finne nøkkelen til de forskrudde tankene ved å grave i profetens fortid og trenge gjennom hans galskap, og derved redde barna. Forfatteren er en mester i å skape spenning på et nesten uutholdelig nivå.