Hovedpersonen i denne boken, den unge, bunnhederlige Katharina Blum, en kvinne med et beskjedent hjem, et brukbart yrke, helt "alminnelig", skyter og dreper en journalist fra skandalepressen i Tyskland. Hvorfor? Böll prøver å forklare det i denne fortellingen som i lett forkledning er et situasjonsbilde fra dagens samfunn.