I Piken med trommestikkene har le Carré forlatt engelsk secret service og gått inn i et av vår tids mest eksplosive konfliktområder: kampen mellom palestinerne og israelerne. En israelsk diplomatsønn i Bonn blir drept av en koffertbombe - avlevert av en kjekk ung pike med gitar over skulderen. Jakten på kvinnen og folkene bak henne spenner fra en deilig gresk ferieøy til Beirut, Tel Aviv, London og Wien. Kurtz - israelernes mesterspion - verver "Charlie" som lokkedue og nøkkelperson. Charlie er skuespillerinne med få oppdrag og et sterkt, om noe uklart politisk engasjement. Palestinerne har grunn til å tro at det er for deres sak hun brenner. Og det gjør hun da også, og spesielt brenner hun for "Michel", den unge PLO-mannen som hun er dødelig forelsket i.
Med brilliant mesterskap bygger le Carré opp sin intrikate historie, der konfliktene er like aktuelle som morgendagens nyheter, der mot og tragedie, rett og urett fordeles likelig mellom partene og der menneskene blir aktører, kasteballer og ofre i en sak ingen kan bli uberørt av.