Hva gjør tusenårsskiftet til et spesielt øyeblikk? Ingenting, ifølge naturviteren Stephen Jay Gould. Tusenårsskiftet er et fullkomment vilkårlig vendepunkt, et tilfeldig valgt øyeblikk det ikke er noe som helst særegent ved.

Fastsettelsen av tidspunktet for tidsregningens begynnelse, Kristi fødsel, ble i sin tid utregnet feil. Solsystemet vårt går heller ikke opp i enkle, desimalfrie tall, og tiden og tidsbegrepet har flere ganger vært vedtatt gjennom politiske og kirkelige beslutninger.

Med utgangspunkt i tidsregning og tidsbegreper i forskjellige kulturer ønsker Gould å oppklare begrepsforvirringen som har oppstått i forbindelse med det forestående tusenårsskiftet. Det er med vidd, varme og dyp innsikt i disse spørsmålene at naturviteren slår fast at tid og tall ikke bare er vitenskapelige, men også kulturelle og følelsesmessige størrelser.