Mars 1943. Polarvinteren holder fremdeles kvelertak på Nord-Norge. Det er spredte trefninger mellom Nazi-Tysklands topptrente soldater og små norske motstandsgrupper. En gjeng sabotører er vå vei til Norge fra Shetland, blant dem den 26 år gamle Jan Baalsrud. I Toftefjorden i Finnmark blir nordmennene overrasket av et tysk krigsskip. Motstandsfolkene blåser selv skøyta til himmels og legger på svøm i det iskalde vannet. Iført engelsk uniform karrer Jan Baalsrud seg på land. Flukten er begynt. I verdenskrigens utkant venter det ham en kamp på liv og død - mot tyskerne på den ene siden og mot de nådeløse naturkreftene på den andre.
Jan Baalsrud er nødt til å søke hjelp. Men bak hver dør han banker på kan Gestapo, nazister eller angivere lure. Et ubetenksomt ord kan føre til arrestasjon, tortur og død. Vanlige3 nordmenn, småbrukere og fiskere, risikerer livet ved å hjelpe ham...
I 27 døgn ligger Jan Baalsrud totalt hjelpeløs under et tykt snelag på en ensom fjellvidde. For å forhindre koldbrann amputerer han egenhendig tærne sine. Det kan virke som dødsdommen er avsagt. Men livet seirer. Viljen til å overleve er sterkere enn som så.