Første bind i en fengslende sjøtrilogi fra begynnelsen av 1800-tallet. Historien fortelles av Edmund Talbot, og i løpet av denne farlige og eventyrlige reisen lærer den arrogante, unge aristokraten mye både om seg selv og andre. Menneskene i det gamle, utrangerte engelske krigsfartøyet er blitt rystet sammen i en egen verden, i en påtvungen nærhet til hverandre som forsterker deres konflikter, vennskap, hat og kjærlighet.