Valentin Rasputin regnes som et av de største navn innen den unge generasjon av sovjet-diktere. Handlingen i romanen utspilles våren og sommeren 1945 i en landsby i Sibir. Soldaten Andrej er blitt såret ved fronten. På transporten fra lasarettet tilbake til fronten stikker han av. Han skjuler seg i skogen, men klarer å kontakte hustruen. De gjenopptar et slags samliv som nå får et nytt innhold for dem begge. Når hustruen blir med barn, innhentes de av den ubønnhørlige skjebnen.