Natten til 9. april 1940 står en ung mann ved et avgjørende skille i livet. Han er født utenfor ekteskap, er vokst opp i små kår og har nylig mistet moren, som han var bundet til, mer i hat enn i kjærlighet. Han har opplevd sin første forelskelse, og står nå utenfor døren til datteren på nabogården, med en øks i hånden, for å bryte seg inn om det trengs. Da durer flyene inn over landet. I tre versjoner gir forfatteren et bilde av den unge mannens skjebne i krigsårene: avhengig av det valg han gjør natten til 9. april, spiller han etter tur uslingens, skurkens og heltens rolle.