Beretteren er den unge nederlandske geologen Alfred Issendorf som får slå følge med tre unge norske forskere på en sommerekspedisjon til Finnmarksvidda. Han er utrenet og sliter hardt i det ulendte terrenget. Indirekte blir han årsak til at hans beste venn blant deltakerne omkommer. Under strabasene avdekkes stadig dypereliggende lag i ham selv. Willem Frederik Hermans hører med blant de mest betydelige samtidsforfattere i Nederland og "Aldri sove mer" betraktes som hans hovedverk.