Forfatteren er kanadisk og ved siden av Margaret Atwood og Margaret Laurence en av dem som kan sies å ha erobret en internasjonal leserkrets. Boken handler om mannen Francis Cornish. I forhold til familien er han eksentrisk og annerledes, for nekrologforfatterne først og fremst kunstkjenner og samler, for nevøen sin og biografen er han en slags gåte som slett ikke er udelt sympatisk. Boken er først og fremst drivende morsom, med overraskende poenger og flyt og fart i fortellingen. Den er skarpsindig i sin skildring av det kanadiske samfunns nevrotiske splittelse mellom fransk og engelsk kultur.