Handlingen i denne boken foregår under Den store franske revolusjonen, nærmere bestemt i 1792. Velferdskomiteen har makten i Paris, og i sin jakt på kontrarevolusjonære aristokrater tar den ingen hensyn. Likevel forsvinner mange av de ettersøkte like for nesen på politiet og dukker først opp igjen i England. Det er en engelskmann som driver denne farlige sporten, og som dekker seg under navnet Den røde pimpernell. Men hvem er han? Den listige franske ambassadøren i London finner visse spor og tar opp forfølgelsen. Og det blir en spennende jakt. Det er nettopp den spennende intrigen som har gjort denne boka til en klassiker.