Den middelaldrende og velstående kvinnen Hanan Al-Hashemi bor i Damaskus med mann og tjenestepike. En natt våkner hun og oppdager at tjenestepiken Aliyah ligger med hennes mann. Hun blir rasende sjalu, for egentlig er det hun som har benyttet seg av Aliyah som elskerinne, men etter hvert har rollene endret seg og Aliyah har fått det emosjonelle overtaket. Hanan kaster Aliyah ut av huset, men angrer seg umiddelbart. Aliyah på sin side flykter, og bestemmer seg for å oppsøke sin gamle familie, som hun ble revet bort fra som ung jente.
Fortellingen gir et tilbakeblikk på de to kvinnenes svært spesielle forhold og deres svært forskjellige livshistorier, alt dette mens en sørgende Hanan Al-Hashemi vandrer hvileløst i sitt hjem og en lettet Aliyah begir seg med små skritt på vei tilbake til sitt gamle hjem og en usikker framtid.
En duft av kanel er en spennende og fortettet fortelling, et dypdykk ned i et komplisert erotisk forhold mellom to kvinner, og samtidig et interessant bilde av ulike liv i Damaskus.
