Menneskene i novellesamlingen ser tilbake på noe som har skjedd eller noe de forgjeves ventet skulle skje, opplevelser og lengsler som har formet dem. I samlingen finnes også et øyeblikksmotiv, en hendelse som flere av hovedpersonene i de forskjellige novellene blir vitner til: en påkjørsel i en bygate. En gammel mann med grå frakk ligger i veibanen. Som hastige tilskuere til hendelsen, knyttes personene sammen et kort øyeblikk - uten at de vet det selv.