I disse bøkene følger vi hovedpersonen fra barndom til død. De handler først og fremst om forholdet mellom ektefellene Olav og Ingunn, og mellom foreldre og barn. Den etiske og religiøse problematikken betyr mye. Brytningen mellom gammel norrøn etikk og kirkens lære spiller en stor rolle, mest fordi Olav er dypt preget av den gamle tids idealer: troskap, rettferdighetssans og stolthet. På gammelt vis tar han hevnen i sin egen hånd, men han får ikke fred. Og kirken krav om skriftemål og soning kommer i strid med de egenskaper som særmerker hans høvdingnatur. Sjelestriden beskrives med stor tyngde.