Marilynne Robinsons første roman kom i 1980 og er blitt en moderne klassiker. Tenåringssøstrene Ruth og Lucille vokser opp med tante Sylvie, en eksentrisk og uglesett kvinne i det dypt kristenkonservative lokalsamfunnet som stort sett lar jentene gjøre som de vil. Skildringen av deres strevsomme ferd mot voksenalder illustrerer på en vakker og tragisk måte prisen alle må betale for tap og overlevelse.