Tiårige Charlotte er bortført. Hun er datter av det konservative parlamentsmedlemmet Eva Bowen. Dennis Luxford er redaktør i en tabloidavis som er kjent for å være absolutt anti-konservativ. Det er redaktøren som mottar en melding om Charlotte, og meldingen er dramatisk. Redaktøren og politikeren hadde et kortvarig kjærlighetsforhold for et tiår siden. Om det blir kjent nå, kan det ødelegge Eva Bowens karriereplaner. De blir enige om ikke å varsle politiet. I stedet hyrer de Simon St. Jones og hans assistent Lady Helen til å starte en hemmelig etterforskning. Men et drap gjør at Scotland Yards Thomas Lynley og Barbara Havers kobles på saken som utvikler seg i en dramatisk og forbløffende retning.