Dalgliesh er i et selskap hos sin forlegger, hans første diktsamling er akkurat trykket i sitt tredje opplag. Scotland Yard ringer og vil at han skal etterforske et mord. På en psykiatrisk klinikk med overklassenevroser som spesialitet er en av de ansatte funnet død, med meisel gjennom hjertet. Skyldes dette et sykt menneskes desperate handling, eller er det et kaldt og kynisk drap?