Historien begynner på irskekysten på 1840-tallet, i et fattig bondesamfunn rammet av potetpest og hungersnød. Den svermeriske, rødhårede Mary kommer en dag over en skipsbrudden sjømann som er skyllet inn på stranden. Utmattet av anstrengelse etter å ha trukket ham på land sovner hun i armene hans. Morgenen etter er den unge mannen død, og etter hendelsen blir Mary aldri mer seg selv igjen - hun er "et annet sted". Dette er opptakten til et fascinerende epos om de nordirske katolikkenes livsvilkår i forrige århundre og deres tilværelse som nybyggere i Canada.