Det er trange tider, så barna i den lille nordengelske byen må bidra med sitt, enten i gruvene eller på andre måter. 10-åringen Freddie Musgrave er allerede blitt en ivrig medsammensvoren i de voksnes smuglervirksomhet. Under en løpetur til familien Gallagher i The Tower overværer han en skjebnetime i rikmannsfamiliens liv. Det som skjer denne mørke natta får skjebnesvangre konsekvenser, også for fattiggutten Freddies videre liv.