Nord-Norge omtales ofte som mulighetenes landsdel med rik tilgang på naturressurser som olje, gass, mineraler, fisk og områder for havbruk. Dette er ressurser som kan sikre fremtidens arbeidsplasser og velferd - ikke bare for landsdelen, men også for nasjonen.
Men de tradisjonelle næringene er i ferd med å miste sitt fotfeste. Nyetableringer innenfor olje, oppdrett og finans mangler sikker lokal forankring. Kulturlivet preges av lokaliseringsdiskusjoner, og debatten om samiske rettigheter virker mer splittende enn samlende. Motsetningene i regionen er blitt dypere og mer synlige.
Denne boken tar pulsen på Nord-Norge, og trekker opp sentrale utviklingslinjer innenfor bl.a. næringsliv, politikk, økonomi, utdanning, forvaltning og kultur. Spørsmål som diskuteres er om omtalen av nordområdene bare er retorikk og illusjon, om Nord-Norge som region er svekket, og om nordlendingens identitet og selvforståelse står for fall.
Boken er blitt til i samarbeid mellom Universitetet i Tromsø, Studiesentret Finnsnes og Lenvik kommune. De fleste bidragsyterne hører hjemme i eller har tilknytning til det samfunnsvitenskapelige forskningsmiljøet ved Universitetet i Tromsø.
De tre redaktørene, Svein Jentoft, Jens-Ivar Nergård, Kjell Arne Røvik, er alle professorer ved Universitetet i Tromsø.