Vi befinner oss i den lille finske kystbyen Tulavall i 1870-årene, og møter det myldrende folkelivet i byen, borgerne som sørger for kulturen og fasaden, men især småkårsfolket med krovertinnen Greta Kagg og vertshuset Blå Åsnan i sin midte. Til Blå Åsnan sogner forresten høy og lav, uten at det forandrer noens plass i livet.. Likevel finnes det i begge leirer en annen «fremmed», som staker ut sin egen kurs på tvers av småbyens sosiale og åndelige stengsler. Poeten Rudolf, som har funnet seg et fristed på Blå Åsnan, er en av dem, piken Ellen en annen, og Fremmedstjernen er fremfor alt en bok om disse to.