«Arven» kom med i hovedkonkurransen under filmfestivalen i Cannes i 1979. I et blomstersmykket kapell er en sørgeskare samlet til begravelse. På første benk sitter avdødes familie. Den vellykkede forretningsmannen Kai Skaug har blitt revet bort, bare 54 år gammel. Han var enkemann og barnløs, og nå skal den betydelige arven fordeles – men den kommer med et krav. Anja Breien debuterte i 1971 som regissør med «Voldtekt», som vant Filmkritikerprisen året etter. I 1975 fulgte suksessen «Hustruer», der manuset ble til i samarbeid med de tre hovedrolleinnehaverne. Manuset til «Arven» skrev Anja Breien i samarbeid med Oddvar Bull Tuhus og Lasse Glomm.
