Sent om kvelden 22. juni 1977 blir de to studentene Terry Jentz og Shayna Weiss forsøkt drept da en ukjent mann kjører over teltet de sover i og går til angrep på dem med øks. Den brutale forbrytelsen rapporteres av medier over hele landet, men ingen blir pågrepet. For de to venninnene markerer hendelsen slutten på ungdomstiden og vennskapet dem imellom; Shayna lider av hukommelsestap og Terri blir alene om minnene. Terri forstår at en viktig del av hennes liv ble liggende igjen på leirplassen.
Femten år senere reiser hun tilbake til den lille byen hvor hun nesten ble drept. Der oppdager hun at mange mener å vite hvem som stod bak overgrepet, og aksepterer at han går omkring som en fri og farlig mann midt iblant dem. Hun bestemmer seg for å finne sannheten om drapsforsøket. Sakte, men sikkert sirkler hun inn den mistenkte, og til slutt står hun ansikt til ansikt med den angivelige øksemannen.
ET SELSOMT PARADIS er en gripende kriminalfortelling fra virkelighetebn om hvordan forfatteren forvandles fra å være et offer for umotivert vold til å bli en etterforsker på jakt etter sannheten om sitt eget liv.