Da romanen kom ut, var den et opprørsk innlegg i den stadig heftigere ekteskapsdebatten. Å kaste en ung pike på 17 1/2 år - flasket opp på de strengeste moralbegreper, uten begreper om "de ægteskabelige pligter" - inn i ekteskapet med en 12 år eldre skipper, måtte bli som å kaste henne for ulvene. Men det er ikke ektemannen Amalie Skram er ute etter. Også han er havnet i en umulig situasjon, og det er et åpent spørsmål hvem av dem som blir forrådt. Hvem sto bak forræderiet? Hvilken samfunnsmoral sender unge mennesker ut i livet uten den enkleste kunnskap om det? Romanen har også noe å gi oss idag. Skram beskriver de våpnene som mann og kvinne tyr til i kjønnskampen, og den akilleshælen som de blottlegger.