Det har vært ført kriger over den, den har utløst revolusjoner, nasjoner har basert sitt kosthold på den og hele lands økonomier har vært avhengig av den - torsken. De færreste tenker vel over at denne matfisken har hatt en slik betydning, også i vår egen historie. Men det var torsken som fikk europeere til å sette kursen over Atlanteren, og det var takket være torsken at vikingene kunne legge ut på sine ekspedisjoner. Tørrfisken var både proviant og høyt skattet handelsvare. I middelalderen var saltet torsk basis i kostholdet. Baskerne, som hadde tilgang på salt, forsynte verden med saltet torsk, og de hadde en utømmelig, mystisk kilde til stadig nye forsyninger av den dyrebare fisken.
Denne boken skildrer torskefiskets betydning over store deler av verden, og den er krydret med kulturelle og gastronomiske godbiter. Torsk er også en historie om overfiske med tragiske konsekvenser for torskebestanden og livet i havet. I sin sjarmerende og spennende biografi over en fisk gir Mark Kurlansky oss 1000 års sosial, økonomisk og politisk historie.

Ivan Kristoffersen har skrevet etterord om Norge og torsken.