Shirin-Gol er bare en liten jente da russerne bomber landsbyen hennes. Familien flykter til Kabul. Hun begynner på "russerskolen" og ser etter hvert fordelen ved å kunne lese. Hun drømmer om å bli lege, men broren hennes gifter henne bort som oppgjør for en spillegjeld, og for Shirin-Gol begynner snart et liv på konstant flukt, først fra Mujahedin, senere fra Taliban - med en stadig større barneflokk.
Men den rystende dokumentarromanen og internasjonale bestselgeren er ikke bare en skildring av frykt, undertrykkelse og overgrep. Den er også en betagende historie om kvinnesamhold, motstand, glede, stolthet og kjærlighet - og om en modig kvinne som aldri gir opp håpet om en bedre fremtid: Hun har tross alt lest nesten fire bøker!