Forfatteren forteller her som sin egen ungdom. Han var født i Mississippi i 1908, og vokste opp hos slektninger etter at faren forlot familien og moren ble syk. Han gikk på skole i Jackson, hvor tanten underviste. Siden hadde han forskjellige jobber, og begynte til slutt som kontorist på et postkontor. Dessuten begynte han tidlig å skrive.