Light Yagami er en toppstudent med gode utsikter og han kjeder vettet av seg. Men det endrer seg raskt når han finner Death Note, en notisbok som en Shinigami en dødsgud har sluppet ned i menneskenes verden.

Light tror han kan stoppe FBIs etterforskning i Japan hvis han bare kan drepe de utsendte agentene med sin Death Note. Men en av agentenes forlovede har også jobbet i FBI, og hun har nok informasjon til å ta Light. I tillegg har L kommet ut av skyggene for å arbeide direkte med politiet i Tokyo, der Lights far leder etterforskningen.
Nettet rundt Light strammer seg for hver time som går, og tvinger ham til stadig mer drastiske mottiltak...