Presten av Ambricourt er en enkel mann, klossete i det praktiske liv. Han beslutter å føre dagbok ut fra ønsket om å få kontroll over sin tilværelse, og boken blir en beretning om lidelse og nederlag. Han lider under menighetens likegyldighet overfor kirken, en kreftsvulst i samfunnet - selv har han også kreft, hans lidelse er derfor dobbel. Han lar ikke håpløsheten overmanne seg, men prøver å sone for sine medmennesker.