Kaye Gibbons er en av de mest interessante nye sørstatsforfatterne, og med Resept på et lykkelig liv fikk hun sitt nasjonale gjennombrudd i USA.
Romanen er lagt til North Carolina i første halvdel av 1900-tallet og handler om tre generasjoner kvinner og deres sammenvevde liv. Det er datterdatteren Margaret som er fortellerstemmen i romanen, men hovedpersonen er mormoren Charlie Kate. Hun er familiens grunnvoll og dynamiske element - selvlært og selvbestaltet jordmor, lege og tannlege. Ingen plager og sykdommer er for store eller for små for henne - hit kommer folk med syfilis og malaria, knuste bein og knust hjerte. Hun er fødselshjelper og steller døde kropper, hun gir ungdommen seksualundervisning og formaner de voksne. Charlie Kate er et helt lite helsevesen i seg selv, en kvinne som kan snu seg og ta sine kunnskaper i bruk.
Ingen er upåvirket av å ha et slikt fyrverkeri i sin nærhet. Ektemannen stikker tidlig av, datteren Sophia må slåss for pusterom, men Margaret kan ganske fritt elske og beundre sin bestemor.