Roman om en fattig, ung bondepikes tragiske liv. Den vakte storm da den kom ut i 1891. Hardy skildret livet som det er; borgerskapet i det victorianske England forlangte at forfatteren skulle beskrive livet slik de syntes det burde være. Den kjærligheten som løfter og bryter Tess ned i romanen, er farlig, voldsom, en kraft som kan ødelegge, enten man viser den fra seg eller overgir seg til den.