Det berettes om menneskene i en liten landsby i Västerbotten i slutten av 1800-tallet. Ennå merkes følgene av ulykkesårene ti år tidligere. Hovedpersonen er Didrik, 21 år gammel. Han vil ikke grave flere grøfter. Der må finnes noe annet enn blodslitet på jorden. Han har en drøm: sognet skal ha jernbane. Didrik er fremtidens mann og ved romanens slutt er han også i ferd med å vinne sin hemmelig elskede Anna-Stava.