DET ER HØSTEN 1969 I TRAKTEN, et sumpaktig kystlandskap sørvest for Helsingfors. Den amerikanske jenta, Eddie, som er på besøk hos en slektning dette året, er funnet druknet og hennes venn Bjørn har hengt seg. Alt i romanen strømmer ut fra denne hendelsen - bakover og fremover i tid, til og fra ulike steder, med Trakten som knutepunkt.
I sentrum for fortellingen står Sandra og Doris, to ensomme jenter med en svært ulik bakgrunn, som finner hverandre i fantasiene om Eddies skjebne. Da Sandra og Doris noen år senere kommer på sporet av hva som faktisk kan ha hendt, og forsøker å rekonstruere dramaet, skjer en ny tragedie.
Den amerikanske jenta er en roman om ung, brå død, svik og bedrag, om kjærligheten og brustne håp, om det bittersøte livet som ikke ble som det skulle, om musikk og om landskap og arkitektur.