Når familiens fattigdom og sult tvinger ham til å pantsette familieklenodiet, vender kriminologistudent Roderick Raskolnikov tilbake for å rane og drepe den gamle pantelånersken Mrs Patrick Campbel. Sikker på at hans egne kunnskaper om forbrytelse vil beskytte ham, tilbyr Raskolnikov politimannen Porfiry hjelp til etterforskningen. Snart vakler han mellom motstridende følelser som overmot og skyld, og Raskolnikov blir trukket inn i Porfirys intelligente felle.