Margaret Moon, som nylig har tiltrådt presteembetet i den velstående engelske landsbyen Stretton Noble, frastøtes av den glatte selvtilfredsheten til sognebarna, enkel og jordnær som hun er. Men da broren Robert, som arbeider som psykiatrisk sakkyndig innen politiet, kommer på julebesøk, gjør han henne oppmerksom på at det ulmer under landsbyens tilsynelatende perfekte overflate. En av innbyggerne, og det må være en kvinne, sliter med så alvorlig trauma fra barndommen at det har ødelagt personligheten hennes. Men hvem er hun? Da ondsinnete brev begynner å versere og en brannstiftelse forårsaker død, blir Margaret Moon og broren trukket inn. Sammen med politiet kjemper de fortvilet for å finne den skyldige før flere liv går tapt.