Vi møter to familier i den engelske småbyen Whittingbourne, som er knyttet sammen med sterke bånd: paret Laurence og Hilary og deres tre sønner, og paret Gina og Fergus og deres datter. Idyllen brytes den dagen Fergus drar til London for å leve sitt eget liv. Gina søker trøst hos Laurence, datteren blir overlatt til seg selv. Romanen skildrer vanlige mennesker i familieforhold og deres reaksjon på konflikter og kriser og strevet med å bygge opp en ny tilværelse når alt ligger i grus.