I denne boken behandles sentralforvaltningens organisasjon, personalsammensetning og kultur. Forholdet til politiske myndigheter, Storting og regjering, og forholdet til interesseorganisasjonene blir berørt. Fylkeskommunal og kommunal forvaltning dekkes i egne kapitler, og også forvaltningens internasjonalisering. Videre behandles offentlig planlegging på ulike forvaltningsnivåer samt forvaltningens forhold til den enkelte. Nyere reformer og tiltak i sentralforvaltningen belyses også.
Denne reviderte utgaven inneholder to nye kapitler; om sentralforvaltningens europeisering og om nye reformer og tiltak. De øvrige kapitlene er revidert og oppdatert i henhold til nyere undersøkelser på de enkelte felt.
De foregående utgavene av boken har vært blant de aller mest benyttede lærebøker innen statsvitenskapelige og økonomisk-administrative fagområder ved universiteter og høgskoler.