Odysseen regnes for å være det yngste av de to store episke diktverkene som tillegges den legendariske Homer. Gjennom 24 sanger beskrives både krigerhelten Odyssevs' hjemreise etter trojanerkrigen og sønnen Telemakos' søken etter sin far. I løpet av to kvelder hos faiakerne beretter Odyssevs, konge av Ithaka, om det han opplevde under den ti år lange hjemreisen.
De to homeriske epos, Odysseen og Iliaden, som vanligvis dateres til 700-tallet f.Kr., utgjør grunnsteinene i den vestlige litteraturhistorien, og deres betydning for senere fortellerformer kan ikke overvurderes.
Odysseen har blitt brukt som forelegg for et utall dikt, skuespill, romaner og ikke minst filmer. Odyssevs' strabasiøse reise for å forenes med sin dronning Penelopeia, hans eventyrlige og dramatiske møter med kyklopene og trollkvinnen Kirke, hans besøk til dødsriket og hans krigslist med den trojanske hesten, er bare noen av de fantastiske historiene som har gjort Odysseens sanger til folkeeie over hele verden.