Romanens jeg-forteller, Gustavo Flávio, har funnet seg en ny elskerinne fra Brasils overklasse, og da hun blir funnet skutt i bilen sin med en av Flávios suksessromaner i hanskerommet, blir han mistenkt. Saken etterforskes av politiinspektør Guedes, en ensom og loslitt detektiv. Det viser seg at Flávio er Guedes' rake motsetning og har den mest utrolige fortid. Og mens Guedes er en mann som har forspist seg på simpel kafémat, er Flávio en dekadent livsnyter med siklende appetitt på kvinner og veltilberedte måltider. Boka er en krysning av intellektuelt briljanteri og virkelighetsnær detektivhistorie, med sitater fra verdenslitteraturens tungvektere. Fonseca gir oss et skremmende bilde av latinamerikansk storbyvirksomhet, av korrupsjon og menneskeforakt. Han er en av Brasils mest leste forfattere, og boka er trykket i over 30 opplag.