Tre kamerater ble av New York Times i 1937 utropt til en av samtidens mest gripende kjærlighetsromaner, og kjærlighetshistorien mellom Robert og Pat ble sammenliknet med Hemingways i Farvel til våpnene. Og det er kjærlighetshistorien som overskygger de andre temaene i romanen - "den tapte generasjonen", kameratskapet, arbeidsløsheten og den sosiale nøden, utviklingen av nazismen, de elegante bilene og den overveldende naturfølelsen - og gjør den til en av det 20. århundrets store europeiske romaner. Handlingen utspilles i Berlin i 1920-årene. Det er etterkrigstid; livslysten vender tilbake og kulturlivet blomstrer. Men inflasjonen øker, og pengene blir mindre og mindre verdt. Nød og uro vokser fram. Tre unge venner fra krigens dager prøver å skape seg et nytt eksistensgrunnlag gjennom å drive et bilverksted. Så kommer kvinnen Pat inn i bildet - Roberts store kjærlighet. Men lykken blir kort og utfallet dødelig.