Ungdomsforskere hevder ofte at ungdommen ble oppfunnet samtidig med dampmaskinen. Siden ungdomskultur ofte betyr unge menns kultur, kan vi kanskje si at unge kvinner ble oppfunnet samtidig med P-pillen? Begge uttalelser er selvfølgelig generaliseringer som ikke sier noe om hvordan ungdom har levd i ulike historiske perioder. Derimot sier de oss at ungdom er et foranderlig begrep, og at kjønn alltid spiller med i disse forandringene.
Denne boka setter fokus på endringene i unge kvinners hverdagsliv og kultur i Norden. Hvordan virker utviklingen i det moderne samfunnet inn på kvinners oppdragelse og selvforståelse? Hvilke temaer kretser kvinners identitetsutvikling om i puberteten? Hva betyr forestillinger om mannlig og kvinnelig for unge kvinners kulturelle uttrykksformer? Disse spørsmålene drøftes av forskere fra ulike fagfelt - etnologi, psykologi, pedagogikk, sosiologi og medievitenskap. Analysen går fra begynnelsen av 1800-tallet og fram til i dag. Forfatterne viser hvordan mange faktorer har forandret seg i unge kvinners liv, mens andre er stabile; unge kvinner erobrer nye rom uten at de ønsker å oppgi de gamle.