Boka handler om norsk tegnekunst sett fra synsvinkelen tegning som middel og som mål. Boken legger ikke bare vekt på å fortelle om tegninger, men like meget å vise tegninger. På grunnlag av et rikt utvalg av Nasjonalgalleriets store skatt av norske kunstneres tegninger belyses tegnekunstens mange forskjellige funksjoner og ulike tekniske forutsetninger og fremstillingsmåter. Spekteret er variert: fra skolearbeider og forstudier via tankespinn og erindringsnotater til ferdige verk; fra det umiddelbare og summariske til det omhyggelige og detaljrike; fra sylspiss blyant via mykt kull til feiende penselstrøk; fra lyriske gråtoner til sprakende farver; fra det lille utsnittet til det store overblikket; fra det intime til det monumentale; fra små skissebøker til store veggbilder. Også historisk gir boken en oversikt over norsk tegnekunsts allsidighet og rikdom fra begynnelsen av forrige århundre til idag, med sentrale arbeider av bl.a. J.C. Dahl, Thomas Fearnley, Adolph Tidemand og Lars Hertervig, Erik Werenskiold og Theodor Kittelsen, Gerhard Munthe, Halfdan Egedius, Gustav Vigeland og Bjarne Ness, Chrix Dahl, Olav Mosebekk, Randi Monsen og Gösta Hammarlund, Nils Aas, Arne Bendik Sjur, Lillebet Foss, Frans Widerberg og Håkon Bleken.