Konflikten mellom to diametralt motsatte livssyn i amerikansk samfunnsliv blir satt på spissen når to mennesker blir kastet ut i krigshandlinger. Og den humanistiske liberalisten, løytnant Hearn, har ingen sjanse mot den brutale general Cummings og hans håndlanger, sersjant Croft. Boka er den fremste blant amerikanske krigsromaner, og også en fremragende idéroman. Mailer vil gjennom hele sitt forfatterskap ta oppgjør mot det han mener er en underliggende voldstendens i den amerikanske kapitalismen.