Visste du at attentat og tentamen kommer av samme ord? Eller at galimatias verken har med gal eller Mathias å gjøre, men finnes på både fransk og tysk og antakelig kommer fra latin?

Levende ord inneholder over 1200 små artikler om i alt 3000 ord - fra abbor og adamseple til åtsel og åtte. Rosbach forteller hva ordene kommer av, hvordan ulike ord, som mange vil kjenen til og som de her får se i nye sammenhenger. Dette er etymologi for alle: helnorsk ord og fremmedord, gamle ord og nye ord. Her er språkhistorie og kulturhistorie.