Småbygutten Shawn MacArthur (Channing Tatum) har kommet til New York med tomme hender og klarer så vidt å overleve ved å selge falske varer på gaten. Lykken hans snur når han møter svindleren Harvey Boarden (Terrence Howard). Som Shawns manager presenterer Harvey ham for en underverden med slåsskamper med bare never. Nesten over natten blir han en slåsskjempe alle kjenner til, som slår ned både profesjonelle boksere og kampsport-mestere i en rekke ekstremt intense kamper. Nå må han kjempe den tøffeste kampen i sitt liv...