10. september 1941 ble de to første nordmenn, Viggo Hansteen og Rolf Wickstrøm, dømt til døden og skutt av tyskerne. Hitlers Reichskommissar Josef Terboven hadde to dager tidligere erklært sivil unntakstilstand, angivelig som følge av "melkestreiken" som var brutt ut blant Oslos jernarbeidere. De to mennene hadde som bokens tittel uttrykker, to svært ulike liv, men de kom til å lide samme skjebne. Boken er den første samlede fremstilling av Viggo Hansteens og Rolf Wickstrøms liv og skjebne.